도서 소개

중국 연금술에서 갈홍(葛洪)과 위백양(魏伯陽)은 서로 다른 방향에서 불사(不死)의 문을 두드렸다. 위백양이 저술한 『주역참동계周易參同契』는 역학(易學)·도교·연금술을 하나의 우주론으로 통합한 중국 최초의 연금술 대전(大典)이었다. 그러나 이 문헌은 의도적으로 난해하게 쓰였다. ‘자격 없는 자에게 진리를 전하는 것은 하늘의 뜻을 거스르는 것’이라는 위백양의 소신 때문이었다. 비밀 용어와 상징 언어가 가득한 이 연단술 문헌 전통은 서양 연금술에서 볼 수 있는 헤르메스주의자들의 상징적인 문헌들과 놀랍도록 닮아 있다.

  출판사 리뷰

“인간 본성의 최고와 최악이
이 풍부하고 복잡한 연금술의 상징 속에 숨어 있다”

이집트의 신비주의와 뉴턴의 연금술 연구 노트가 교차하고,
기독교의 수난-부활의 상징과 융 심리학이 어우러지며,
도道와 불사의 영약, 예수와 현자의 돌이 겹쳐진다

동서양 철학, 과학, 신비주의에 지대한 영향을 끼친 연금술,
종교-사상사 전공 교수의 상세한 해설로 읽는다

동양의 불로불사 vs 서양의 영생, 신비주의라는 교차점
중국 연금술에서 갈홍(葛洪)과 위백양(魏伯陽)은 서로 다른 방향에서 불사(不死)의 문을 두드렸다. 위백양이 저술한 『주역참동계周易參同契』는 역학(易學)·도교·연금술을 하나의 우주론으로 통합한 중국 최초의 연금술 대전(大典)이었다. 그러나 이 문헌은 의도적으로 난해하게 쓰였다. ‘자격 없는 자에게 진리를 전하는 것은 하늘의 뜻을 거스르는 것’이라는 위백양의 소신 때문이었다. 비밀 용어와 상징 언어가 가득한 이 연단술 문헌 전통은 서양 연금술에서 볼 수 있는 헤르메스주의자들의 상징적인 문헌들과 놀랍도록 닮아 있다.

비밀 문헌의 계보
동서양을 막론하고 연금술 문헌들은 왜 그토록 모호하고 난해하게 쓰였는가? 저자는 그 이유를 세 겹으로 분석한다. 첫째, 지식의 신성함—진리는 준비된 자에게만 드러나야 한다는 믿음. 둘째, 박해의 공포—연금술은 종종 이단으로 몰렸다. 셋째, 영적 입문의 장치—문헌을 거듭해서 읽고 해석하는 것 자체가 수행이었다.
이러한 위백양의 비밀주의 전통은 서양의 헤르메스주의와 정확히 공명했다. 어려운 언어를 해독하는 과정 자체가 내단/(영적)연금술 수련이었다.

외단 vs 내단, 그리고 융 심리학과의 만남
갈홍은 『신선전神仙傳』과 『포박자抱朴子』에서 외단(外丹)—수은·비소·납·금을 복용하여 육신을 불멸로 변환하는 방법 을 집대성했다. 이와 더불어 백석생(白石生)의 신비한 이야기와 추연(鄒衍)의 음양오행 우주론 등 중국 연금술의 철학적 토대를 이루는 핵심 서사들이 이 책에서 심층 분석된다.
한편, 내단(內丹) 수련 호흡법(服氣), 방중술(房中術), 식이요법(辟穀)—은 몸 자체를 연금술 화로(爐)로 삼아 불사의 영약을 내부에서 빚어내는 체계였다. 『태을금화종지太乙金華宗旨』는 이 내단 전통의 정수로, 리하르트 빌헬름의 번역을 통해 저 유명한 심리학자 카를 구스타프 융과 만나게 된다.

연금술 속 도상학, 융 심리학을 만나다
미하엘 마이어(Michael Maier)의 『아탈란타 푸가Atalanta Fugiens』는 연금술 역사상 가장 아름다운 문헌이다. 50여 개의 판화(달아나는 여인을 쫓는 남자, 용과 싸우는 기사, 자웅동체의 인물)가 푸가(Fuga) 악보와 함께 수록되었다. 또한 『태양의 광채Splendor Solis』의 실린 연금술 연작, 『철학자의 묵주Rosarium Philosophorum』의 화학적 결혼 등의 판화를 싣고, 그 속에 담긴 신비주의적 의미들을 자세히 해설한다. 예를 들어, 연금술에서 유황(남성, 태양, 고정성)과 수은(여성, 달, 휘발성)의 결합은 단순한 화학반응이 아니라 우주 창조를 재현하는 신성한 결합이었다. 『철학자의 묵주』의 유명한 판화 연작에서, 왕과 왕비는 함께 욕조에 들어가 합일하고 죽고 부활한다. 여기서 유럽 연금술의 가장 대담한 상징, 바로 현자의 돌을 그리스도와 동일시하는 관점이 등장한다. 이 이야기 구조가 예수의 죽음과 부활, 현자의 돌의 생성 과정과 겹쳐지는 방식을 저자는 카를 구스타프 융의 심리학과 연계하며 섬세하게 추적한다. 그리고 이 신화들이 이후 연금술 문헌의 상징 어휘(화로=자궁, 금속=태아, 연금술사=산파)로 어떻게 결정화되었는지를 저자는 비교신화학의 방법론으로 조명한다.

융 심리학과 개성화 — 연금술의 귀환
『철학자의 묵주』에 실린 왕과 왕비의 합일 삽화는 융에게 아니마와 아니무스, 자아와 그림자의 통합을 나타내는 원형 이미지였다. 연금술사가 ‘납을 금으로’ 변환한다고 말할 때, 그것은 상처받은 자아를 온전한 자기(Self)로 변환하는 심리적 과정의 알레고리였다.
융에게 연금술은 무의식의 투사였다. 연금술사가 실험실에서 물질을 변환하는 동안, 실은 자신의 무의식이 그 과정을 통해 외화(外化)되고 있었다. 『태을금화종지』의 빌헬름 번역본을 만난 융은 동아시아 내단 수련과 서양 연금술이 개성화(Individuation) 과정의 동일한 구조적 표현임을 깨달았다. 이로써 동양과 서양의 연단술/연금술이 현대에 이르러 인간의 심리를 연구하는 학자에 의해 재조명된다.

서양 연금술의 시작 — (희생) 의례와 신화(학)
3세기 이집트의 조시모스(Zosimos of Panopolis)는 현존하는 최초의 연금술 문헌을 남긴 인물이다. 그의 저술에 기록된 기이한 환상—제단 위에서 스스로를 희생제물로 바치는 사제의 비전—은 카를 융이 깊이 분석한 핵심 텍스트다.
이 책은 미르체아 엘리아데(Mircea Eliade)의 신화학 연구를 기반으로, 원시 제련 의식과 연금술 사이의 연관성을 세계 신화 속에서 추적한다. 원시 사회의 제련 의식에서 희생이 필수적 요소였음을 여러 문화권에 걸쳐 추적하며, 저자는 전 세계에 보편적으로 퍼져 있는 인류의 연금술적 상상력을 폭넓게 정리한다. 아프리카 대장장이가 작업 전 정결 의식을 거치고, 북유럽과 그리스의 신화에서 대장장이는 그 강력함만큼이나 두려움의 대상이었으며, 중국 신화에서 용광로가 살아 있는 제물을 요구했다는 이야기들은 연금술 화로를 신성한 자궁으로 보고 금을 만드는 행위를 생명의 (재)탄생과 연결짓는 보편적 상상력에서 비롯했다는 점을 짚는다.

헤르메스 트리스메기스투스 vs 갈홍
헤르메스 트리스메기스투스(세 번 위대한 헤르메스)는 이집트의 토트 신과 그리스의 헤르메스가 융합된 신화적 인물이다. 그가 남겼다고 알려진 『에메랄드 평판Tabula Smaragdina』의 “위는 아래와 같고, 아래는 위와 같다”, “모든 것이 하나”라는 구절은 연금술 우주론의 핵심이었고, 영지주의 속의 신비주의와 실험실 화학이 결합한, 서양 연금술 특유의 성격을 형성하는 데 크게 기여했다. 이는 동양에서 갈홍이 “만물은 하나에서 비롯했으나 다양한 성질을 띠기에 서로 다르게 기능한다.”라고 언급했던 구절과도 일맥상통한다.

이와 같이 연금술/연단술은 모든 것이 하나에서 비롯하고, 살아 있는 존재라고 믿었다. 바로 그렇기에 연금술사/연단술사들은 물질의 구성 비율을 바꿈으로써 한 물질(금속)에서 다른 물질(금)로 ‘변성’할 수 있다고 생각했고, 심지어 자신들이 만든 금이 자연의 금보다도 더 우수하다고 믿었다. 갈홍은 이렇게 말했다. “연단술로 만든 금은 여러 약재의 정수를 모아낸 것이므로, 천연 금보다 뛰어난 것이다.”고대부터 수많은 학자가 자연의 금과 ‘금처럼 반짝이는 물질’을 구분하는 방법을 연구해왔고, 이미 르네상스 시대에 이르러서는 금의 순도를 측정하는 방법이 개발되었음에도, 여전히 사람들은 연금술 화로에서 만들어진 금을 자연의 금보다 더 가치 있다고 믿었다. 이 책은 이 역설을 연금술의 역사-사상적 맥락에 맞춰 해설한다. 연금술사가 만들어낸 금은 우주 창조의 원리를 의식적으로 재현한 것이었고, 단순한 귀금속이 아니라 완벽하게 성숙한 물질, 자연이 수천 년 걸려 이루려 했던 것을 인간이 (앞당겨) 실현한 것이었다.

대大 연금술 vs 소小 연금술
대大 연금술 (The Great Magistery)은 현자의 돌을 통한 영적인 완성과 금속의 변환을 동시에 추구하는 총체적 작업이었다. 그러나 이것은 ‘위대한 작업(Magnum Opus)’이라는 이명만큼 어렵고 방대한 일이었다. 이와 달리, 소小 연금술 (The Simple Magistery)은 특정 금속이나 약품의 정제에 집중하는 실용적 작업이었다. 이 구분은 단순한 기술적 차이가 아니라 연금술사의 영적 소명 그 자체와 연결되어 있었다. 연금(단)술사들은 금(단약)을 만드는 데서 그치지 않고, 신적 존재와의 합일 재탄생이라는 궁극적 목표를 향해 나아갔다.
하지만 모두가 이상을 좇을 수는 없었다. 금을 만들어 경제적 목적을 달성하려는 열망은 난해하고 추상적인 연금술 세계를 체계화하려는 움직임으로 이어졌다. 이러한 이론의 체계화, 정밀한 기구의 발명, 정량적인 실험법의 구축 등은 새로운 황금시대가 오리라는 기대감과 맞물리며 정치, 사회에서의 혁명과 함께 과학에서도 혁명적인 전환이 일어나는 계기를 형성했다.

과학혁명 — 연금술의 최종 변성
근대 과학은 연금술을 ‘폐기’한 것이 아니라 화학으로 ‘변성’했다. 로버트 보일은 연금술사였고, 아이작 뉴턴의 연금술 실험 노트는 그의 『프린키피아』보다 훨씬 분량이 많다. 여기서, 단순히 보일과 뉴턴이 연금술에 심취했다는 단편적인 사실보다 더 중요한 것이 있다. 근대에 이르러 물리학과 화학 분야에서 과학 혁명이 일어나며 물활론에서 기계론으로 패러다임 전환이 이루어지는 가운데, 연금술사들은 자신들이 연구하던 영적 연금술을“물질의 모든 변화에 관심을 두는 보편적인 물질과학”으로 바꾸어가며 한 걸음 더 나아갔다는 점이다. 이제 연금술은 “숨겨진 비밀이 아닌, 공개된 탐구의 영역으로 나오고, 연금술사들이 서로의 발견을 자유롭게 공유하기 시작”하면서 “신비로운 과거의 어둠에서 벗어나 실용 화학으로 발전”한다.
그렇게 이 책은 ‘과학 혁명’이라는 단절의 서사를 넘어서고, 연금술과 연단술에 씌워진 미신과 단편적인 오해를 벗겨내며, 인류가 물질과 영혼, 자연과 신, 지식과 지혜를 탐구해온 기나긴 사상적 흐름 속에서 인간과 진리, 그리고 세속적이고도 종교적인 욕망이 수많은 이들을 움직여온 역사를 세밀하게 보여준다.

모든 연금술사는 어떤 것을 창조하려면 그 전에 다른 것을 파괴해야만 한다고 믿었다. 이는 결코 새로운 발상이 아니며, 오랫동안 역사 속에서 원시적 다산의식多産意識의 근거로 자리 잡은 개념이었다. 탐무즈Tammuz, 디오니소스, 아티스, 오시리스, 페르세포네의 죽음이나 인간 또는 동물의 희생만이 이듬해의 풍작을 보장할 수 있었다. 죽음으로부터 생명이 탄생한다. 연금술사들이 자주 인용한 「요한복음」 12장 24절처럼 말이다. “진실로 진실로 너희에게 이르노니, 한 알의 밀이 땅에 떨어져 죽지 아니하면 하나 그대로 있고, 죽으면 많은 열매를 맺느니라.” 이처럼 죽음이 언제나 탄생의 전제라는 개념은 연금술의 핵심 주제이며, 왜 연금술 작업의 첫 단계, 어떤 물질에서 형상을 없애고 원물질로 되돌리는 과정을 ‘죽음’, ‘고행을 통한 정화Mortification’ 또는 ‘부패Putrefaction’라 부르는지를 설명한다. 이 과정은 이후 금으로 정화될 기저 물질이 처음으로 거쳐야 하는 과정이었다.

이처럼 화학물질과 그 화학적 성질을 영, 혼, 체와 결합해 바라보는 이 방식은 연금술이 얼마나 현대 화학과 다른지를 잘 보여준다. 연금술사들의 실험실에서 모든 것은 살아 있는 존재였고, 무기물이라는 개념은 존재하지 않았다. 물질의 화학적 성질은 그 안에 깃든 영과 혼에 의해 결정되었다. 한 연금술사는 “수은, 황, 소금을 정제해 금속의 영과 육신이 금속의 혼을 통해 떨어질 수 없이 하나가 되도록 할 수만 있다면, 당신은 사랑의 사슬을 단단히 엮어내 대관식이 열릴 궁전을 마련하게 될 것이다.”라고 조언한다. ‘사랑’, ‘궁전’, ‘대관식’과 같은 표현이 화학 공식에는 어울리지 않게 느껴진다면, 이는 현대의 과학 개념과 연금술의 개념 사이에 얼마나 큰 간극이 있는지를 드러낼 뿐이다.

서양 연금술은 영지주의Gnosticism에서 깊은 영향을 받았다. 영지주의는 기독교 등장 전후, 그리고 더 훗날까지도 번성했던 이원론적 철학이다. 영지주의에는 다양한 분파가 있었는데, 그중 마니교가 그중 가장 유명하거나 악명 높을 것이다. 마니교는 성 아우구스티누스St. Augustinus에게 큰 영향을 주었고, 이로써 기독교에도 깊은 영향을 미쳤다. 그렇지만 영지주의자들 모두가 세계에는 두 개의 동등한 힘, 선한 신과 사악한 데미우르고스가 대립한다고 믿는 점은 같았다. 선한 신은 인간이 알 수 없는 존재로, ‘눈물 골짜기’라 부르는 세상 너머의 초월적인 영역에 존재하며, 세계 창조에는 아무런 관여도 하지 않은 존재였고, 악한 데미우르고스는 교묘하게 이 세계를 끔찍한 감옥으로 만들고, 그 속으로 인류를 유인해 가두었다. 영지주의자들에게 인간은 신성과 연결된 존재이며, 자신의 잘못 없이 어둠에 휩싸인 빛의 불꽃, 즉 잘못 놓인 신성의 조각이다. 인간은 이 죽음 같은 삶(영지를 모르는 자들은 이것을 삶이라 착각한다)에서 벗어나, 인류가 본래 있던 곳인 천상으로 돌아가려 투쟁해야 하나, 그 투쟁은 쉽지 않다. 지금 인간은 잠시 자신의 본성을 잊고 있으나, 영지靈知, Gnosis(지식을 뜻하는 그리스어)를 체험함으로써 이를 다시 기억해낼 수 있다. 이런 깨달음을 통해 인간은 아직 육신을 지닌 채로도 신의 자식이 될 수 있다. 이런 계시를 중시했기에, 이들은 ‘알고 있는 자들The knowing ones’이라 불렸다.

  작가 소개

지은이 : 앨리슨 쿠더트
종교, 사상사를 연구한 역사학자. 런던의 워버그Warburg 연구소에서 수학했다. 프랜시스 예이츠Frances Yates의 학문적 영향을 받아 주로 서양 신비주의 전통과 근대 사상의 관계를 연구했다.현재 캘리포니아대학교 역사학과 교수이다.주요 저서로 『연금술: 현자의 돌』, 『근대 초기 유럽과 미국의 종교, 마법, 과학』 등이 있다.

  목차

머리말
1. 연금술사의 신조信條
2. …그리고 이제 돈을 위해 46
3. 연금술의 수수께끼
4. 혼의 엘릭서
5. 연금술의 비밀
6. 연금술과 심리학
7. 중국의 단약 중독자들
8. 여정의 끝
감사의 말
해제
주요 참고 문헌
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